Goldener Westen – Kalifornien und Nevada

Die Bundesstaaten Kalifornien und Nevada stehen für ein Land des Sonnenscheins und dynamisch pulsierenden Lebensstils. Wer nach Kalifornien kommt, wird vom Glanz und Glamour Hollywoods genauso begeistert sein wie von den fantastischen Vergnügungsparks und es sich nicht nehmen lassen, das weltoffene San Francisco kennenzulernen.Auch Nevada lockt mit vielfältigen Kontrasten: hier herb schöne Wüsten und stille Bergseen, dort die glitzernde Faszination von Las Vegas mit den spektakulären Shows und den vielen grossen Hotels und Casinos.

Südweststaaten - Arizona, New Mexico, Texas & Utah

Die Weite und die Landschaftsvielfalt der drei Staaten Arizona, New Mexico und Utah übertreffen die kühnsten Erwartungen und überraschen immer wieder aufs Neue. Hier befinden sich viele der bedeutendsten Nationalparks der USA: der Grand Canyon mit den gigantischen Ausdehnungen seiner spektakulären Schluchten, die roten Felsentürme des Monument Valley, die gewaltigen Sandsteinpfeiler des Bryce Canyon, die versteinerten Bäume im Petrified Forest, die zerbrechlichen Felsbögen des Arches und die wunderbaren Felswohnstätten im Canyon de Chelly und Bandelier National Park. Im Südwesten der USA finden sich auch Städte, die an die Zeit des Wilden Westens erinnern: z.B. Lincoln, New Mexico, wo Billy the Kid im Gefängnis sass, oder Tombstone, Arizona, wo die Earps und Clantons ihre Zwistigkeiten austrugen.

Nordwesten – Oregon, Washington & Idaho

Mit seinen tiefen Wäldern und schneebedeckten Gipfeln ist der pazifische Nordwesten der USA ein Eldorado für alle Naturliebhaber. Es gibt unzählige Möglichkeiten, die Region zu Fuss, mit dem Mountainbike oder dem Kanu zu erkunden. Idaho, «the Potato State», wird meistens vergessen, obwohl er viel mehr zu bieten hat als nur Farmland und Kartoffelfelder. Im Craters of the Moon National Monument fühlt man sich wie auf einem anderen Planeten, und der Nez Perce National Historic Park zeigt das Leben des Nez Perce-Volkes gestern wie heute. Washington besticht vor allem durch die abwechslungsreiche Vegetation auf der Olympic Peninsula, die karge Landschaft des Mount St. Helens National Monuments und die kilometerlangen Strände entlang der Pazifikküste.

Die Metropole Seattle gehört zu den Städten mit der höchsten Lebensqualität der USA. Eines der bekanntesten Wahrzeichen von Oregon ist der Crater Lake National Park. Sein tiefes Blau und die Weitsicht vom Kraterrand ziehen den Besucher in seinen Bann. Auch in Portland, der Grossstadt mit dem Charme einer Kleinstadt, lohnt sich ein längerer Aufenthalt.

Rocky Mountains – Montana, Wyoming und Colorado

Wie ein steinernes Rückgrat ziehen sich die Rocky Mountains durch den nordamerikanischen Kontinent. Hier befindet sich auch die Wasserscheide: Im Westen fliesst das Wasser über den Columbia River in den Pazifik und im Osten in den Mississippi. Colorado ist sicher der bekannteste der Rocky Mountain-Staaten, zumal hier auch der Rocky Mountain National Park liegt und Denver als Tor zu den Rockies gilt. Mit Bergen bis zu 4900 m Höhe gelten Vail und Aspen zudem als Winterparadiese schlechthin. Aber auch die berühmten Felsenwohnstätten im Mesa Verde National Park sind in Colorado zu finden. Der Yellowstone war der erste Nationalpark der Welt und zusammen mit den steilen Granitzähnen des Grand Teton Nationalparks ist er ein faszinierendes Naturwunder in Wyoming. Im von Buffalo Bill gegründeten Cody ist der «Wilde Westen» durch das Buffalo Bill Museum noch sehr präsent; das Städtchen ist auf jeden Fall einen Besuch wert. Montana bietet zu allen Jahreszeiten Natur pur: hohe Berge im Glacier Nationalpark und «big open sky» im östlichen Teil des Staates. Nicht zuletzt wegen dieser einmaligen Landschaft dient Montana immer wieder als Filmkulisse. Hier wurden Filme gedreht wie: «The Horsewhisperer», «A River Runs Through It», «The Patriot» und viele mehr.

Texas & South Dakota

«The Lone Star State», wie Texas auch genannt wird, ist der zweitgrösste Staat der Vereinigten Staaten und knapp 17mal grösser als die Schweiz. Dementsprechend ist die Vielfalt der Landschaften und das Angebot an Unternehmungen riesig. Der Big Bend Nationalpark bietet fantastische Schätze: Wüstensträucher, steile Canyons und bis zu 2100 m hohe, zerklüftete Berge mit den entsprechenden klimatischen Bedingungen. Hunderte von Wander-, Trekking- und Mountainbikestrecken schlängeln sich durch das Gebiet, und auf dem Rio Grande werden verschiedene River Rafting-Touren angeboten. An der 1000 km langen Golfküste kommen alle auf ihre Kosten: von kilometerlangen Sandstränden auf South Padre Island über Naturlehrpfade auf Holzstegen im Sea Rim State Park bis hin zu Strandparks in Galveston bietet die Region vieles. Rodeo-Liebhaber haben ihren Spass jeweils anfangs Jahr. Von Januar bis Ende Februar messen sich die Besten an den gigantischen Viehmessen und Rodeos in Fort Worth, Houston und San Antonio. Für Einkaufen und Kultur bieten sich vor allem die Städte wie Houston, Dallas, Fort Worth, San Antonio, Corpus Christi, El Paso sowie Austin, die Hauptstadt von Texas, an.

Mit ungefähr 30 ethnischen und kulturellen Gruppen sind für Texas multikulturelle Veranstaltungen und die entsprechende Küche typisch. Der Slogan «Great Faces, Great Places» auf den Nummernschildern von South Dakota ist sicher zutreffend! Mount Rushmore, das Denkmal mit den vier aus dem Fels herausgeschlagenen Präsidentenköpfen, und der Badlands Nationalpark, in dessen steilen Canyons die Fossilien längst ausgestorbener Tierarten zu finden sind, sind beste Beispiele dafür. Doch South Dakota hat noch viel mehr zu bieten. Da ist der Wind Cave Nationalpark, mit einer märchenhaft ausgestalteten Kalksteinhöhle. Die bizarre Unterwelt zählt mit 114 Kilometern vermessenen Gängen zu den längsten Höhlen der Welt. Der Custer State Park beherbergt über 1500 Büffel, von denen jedes Jahr Ende September ein paar versteigert werden. Das Crazy Horse Memorial, das einmal die weltgrösste Skulpur sein wird, ist immer noch in Arbeit - seine Fertigstellung wird länger als zwei Menschenleben dauern.