Calgary

Wunderschön eingebettet zwischen Prärie und Rocky Mountains liegt Calgary. Hier gehen Cowboytradition und Ölzeitalter Hand in Hand. Jedes Jahr ziehen die Rodeos der weltberühmten «Calgary Stampede» über eine Million Besucher in ihren Bann. Zugleich dokumentieren in der kompakten Innenstadt die grössten Hochhäuser des kanadischen Westens eindrucksvoll den Ölreichtum der Provinz. Calgary ist ideales Sprungbrett für die nur eine Autostunde entfernten Nationalparks in den Rocky Mountains.

Edmonton

Kanadas nördlichste Metropole geniesst den Ruf einer Stadt im Grünen. Aber in aller Munde ist Albertas Provinzhauptstadt insbesondere wegen der «West Edmonton Mall», einem der grössten Einkaufs- und Unterhaltungszentrum der Welt. Mit 800 Läden und Lokalen, einer Lagune samt echtem U-Boot, Erlebnis-Wellenbad, -Hotel und -Gastronomie ist sie ein beliebtes Wochenend-Ziel für Präriefarmer und andere Besucher. Edmonton ist auch für seine vielen Festivals bekannt.

Nationalparks

Im Herzen der kanadischen Rocky Mountains bilden die Nationalparks von Banff und Jasper ein einzigartiges Naturparadies, das von der UNESCO als «Erbe der Menschheit» geehrt wird. Die Fahrt auf dem Icefields Parkway, einer Panoramastrasse durch die Rocky Mountains, ist ein Muss. Sie verbindet Lake Louis mit Jasper. Im Sommer herrscht hier reger Verkehr mit kleinen Staus, wenn sich ein Rudel Hirsche, Bergziegen oder ein Bär am Highway blicken lassen.

Auf den Pfaden nur wenig abseits der Strasse versiegt der Besucherstrom rasch und die Rockies zeigen sich so, wie es die Gründer der Nationalparks vor 120 Jahren beabsichtigten – als Natur im Urzustand. Mächtige Berge und glitzernde Gletscher, türkisfarbige Seen und rauschende Wasserfälle, immergrüne Täler im Sommer und leuchtendes Blätterfeuerwerk im Herbst: Es gibt kaum eine schönere Kulisse für aktiven Urlaub in der Natur. Und nach einem Tag mit Wandern oder Kanu fahren können Sie sich in einer der vielen heissen Mineralquellen entspannen.

Vergangenheit

Unweit von Calgary, zu entdecken während eines Tagesausflugs, befindet sich der «Head-Smashed-In Buffalo Jump». Über diesen Abgrund trieben die Schwarzfussindianer über Tausende von Jahren die Büffelherden während der Jagd. Die für das Überleben der Stämme äusserst wichtigen Büffel wurden nach ihrem Sturz in den 10 bis 18 Meter tiefen Abgrund sogleich in der Nähe verarbeitet. Nahezu alles konnte nützlich verarbeitet werden, nur wenige Knochen blieben im Abgrund übrig. Der «Buffalo Jump» ist der älteste und grösste der Welt und zählt zum UNESCO Weltkulturerbe. Sie erfahren heute durch Ausstellungen und Vorführungen mehr über die Kultur und das Leben der Ureinwohner Kanadas.

Im Südosten der Provinz befinden sich die «Badlands» – eine karge, trockene Region, die fast wie eine Mondlandschaft anmutet. Dieses Gebiet bot vor Jahrmillionen den Dinosauriern ideale Lebensbedingungen. Und so finden sich heute dort auch die weltweit bedeutendsten Vorkommen an prähistorischen Fossilien. Im Royal Tyrrell Museum für Paläontologie in Drumheller werden Sie in die ferne Vergangenheit versetzt und lernen viel Wissenswertes über die damalige Beschaffenheit der Landschaft und die Existenz der Dinosaurier. Bauen Sie Drumheller in Ihre Alberta-Rundreise ein, bevor Sie sich auf den Weg in die Kanadischen Rockies machen – ein Besuch lohnt sich!

Prärie

Von Calgary lassen sich zwar die Gipfel der Rocky Mountains am Horizont ausmachen, die Stadt liegt aber noch in den westlichen Ausläufern der kanadischen Prärien. Im Sommer wogt zu beiden Seiten der Highways ein Meer aus goldenem Weizen. Die riesigen Ebenen im Herzen des Kontinents werden deshalb auch «Kornkammer der Welt» genannt. Ganze zwei Tage dauert die Fahrt von West nach Ost auf dem Trans-Canada Highway durch die Prärieprovinzen Saskatchewan und Manitoba. Eine Fahrt unter einem weiten, tiefblauen Himmel und auf schnurgeraden Strassen, die bis zum Horizont führen. Entlang der Bahnlinien stehen turmhohe Getreidesilos, die als Fixpunkte für das Auge bereits von weither erkennbar sind.

In Alberta finden Sie eine grosse Anzahl verschiedener Nationalparks. Vor allem entlang der Rocky Mountains liegen Naturschutzgebiete mit einer unberührten und faszinierenden Natur-, Tier- und Pflanzenwelt. Jeder Park hat ein Besucher-Informationszentrum, wo man Details über den jeweiligen Park erhält. Die Nationalparks gehören zu den wichtigsten Sehenswürkdigkeiten des Westens. Ein Besuch ist ein Muss und ein Höhepunkt Ihrer Reise!

Banff Nationalpark

Banff war 1885 der erste und somit älteste Nationalpark, der in Kanada / Alberta geschaffen wurde, und befindet sich nur 1,5 Stunden von Calgary entfernt. Das 6'641 km2 grosse Naturschutzgebiet gehört zu den bekanntesten Kanadas und bewahrt die ursprüngliche Natur der Rocky Mountains: Gletscher bedeckte Berge, bewaldete Täler, funkelnde Bergseen und Wasserfälle.

Waterton Lakes Nationalpark

Das relativ kleine Schutzgebiet liegt unmittelbar an der Grenze zu den USA. Herzstück ist der gut zehn km lange, von schroffen Gipfeln umgebene Upper Waterton Lake, an dessen Nordende der kleine Ort Waterton Lake liegt.

Jasper Nationalpark

Die Bergwelt des Jasper Nationalparks ist noch spektakulärer und stärker vergletschert als die des Banff Nationalparks. Der Park ist vor allem bekannt wegen des Columbia Icefields, der letzten grossen Eisfläche aus der Wisconsin-Eiszeit. Eine Vielzahl von Schwarzbären, Wapitis und Bergziegen leben in dieser Gegend. Der einzige Ort im Park ist Jasper.